ผักกระเพรา (Ocimum tenuiflorum) เป็นพืชสมุนไพรที่มีความสำคัญทั้งทางวัฒนธรรมและการบริโภคในประเทศไทยมาอย่างยาวนาน
กระเพราไม่เพียงแต่เป็นผักที่คนไทยนิยมรับประทาน แต่ยังเป็นสมุนไพรที่มีสรรพคุณทางยาและมีบทบาทสำคัญในอาหารไทย กระเพรามีถิ่นกำเนิดจากแถบเอเชียใต้ โดยเฉพาะในประเทศอินเดีย ซึ่งใช้เป็นพืชศักดิ์สิทธิ์และเป็นยารักษาโรคตามตำราอายุรเวท และมีบทบาทในศาสนาฮินดู ภายใต้ชื่อ “ตูลสิ” (Tulsi) ที่ถือว่าเป็นพืชศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ในพิธีกรรมทางศาสนา
กระเพราเริ่มแพร่กระจายไปยังประเทศในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงประเทศไทย ผ่านการติดต่อค้าขายและการอพยพย้ายถิ่นฐานของผู้คน ในประเทศไทย กระเพราได้รับความนิยมและมีบทบาทสำคัญในอาหารท้องถิ่น โดยถูกนำมาใช้ในการปรุงอาหารหลายชนิด
โดยเฉพาะเมนูยอดนิยมอย่าง “ผัดกระเพรา” ที่เป็นอาหารประจำชาติของไทยไปทั่วโลก ผัดกระเพราสามารถทำได้หลากหลาย โดยใช้เนื้อสัตว์ชนิดต่าง ๆ เช่น ไก่ หมู เนื้อวัว หรือแม้กระทั่งปลาหมึกและกุ้ง ซึ่งทำให้กระเพราเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายทั้งในและนอกประเทศ
กระเพราในประเทศไทยมีอยู่สองชนิดหลัก คือ กระเพราขาว และกระเพราแดง ซึ่งทั้งสองชนิดนี้ถูกนำมาใช้ในอาหารและยาอย่างแพร่หลาย กระเพราขาวมีใบสีเขียวอ่อนและมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ
ในขณะที่กระเพราแดงมีใบสีเขียวเข้มหรือม่วงเข้ม และมีกลิ่นที่แรงกว่า ทั้งสองชนิดนี้มีสรรพคุณทางยาเหมือนกัน โดยเฉพาะในเรื่องการบำรุงร่างกายและป้องกันโรค
ในทางการแพทย์แผนไทย กระเพราถือว่าเป็นสมุนไพรที่มีคุณสมบัติทางยาหลายประการ เช่น ช่วยขับลม แก้ท้องอืดท้องเฟ้อ ลดอาการปวดท้อง และช่วยรักษาอาการไข้
กระเพรายังมีสารต่อต้านอนุมูลอิสระที่ช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดโรคมะเร็งและโรคหัวใจ นอกจากนี้ กระเพรายังมีคุณสมบัติในการต่อต้านเชื้อแบคทีเรียและเชื้อรา ทำให้สามารถใช้เป็นยารักษาแผลหรือโรคผิวหนังบางชนิดได้
ในยุคปัจจุบัน กระเพรายังคงมีความสำคัญอย่างมากในวงการอาหารและสุขภาพ ไม่ว่าจะเป็นการใช้ในอาหารประจำวันหรือในอุตสาหกรรมสมุนไพร
กระเพราถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร และยังสามารถสกัดเป็นน้ำมันหอมระเหยที่มีสรรพคุณในการผ่อนคลายและบำบัดโรค กระเพรายังเป็นที่รู้จักในด้านการเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน เนื่องจากเป็นแหล่งของวิตามินเอ ซี และเค ที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย
สรุปแล้ว Hoiana Casino ผักกระเพราเป็นพืชที่มีคุณค่าทั้งในด้านอาหารและการรักษาโรค ด้วยประวัติความเป็นมาที่ยาวนานและการแพร่กระจายไปยังหลายภูมิภาค ทำให้กระเพรากลายเป็นพืชที่มีบทบาทสำคัญทั้งในวิถีชีวิตและวัฒนธรรมของคนไทย